שנים רבות חלפו מאז ש-D. I. Mendeleev הציג את הטבלה הראשונה שלו של יסודות כימיים לציבור ב-1869. והיום, תושבים רבים של הפלנטה שלנו מודאגים משאלה מעניינת מאוד: "מה השם וכמה היא המתכת היקרה ביותר על פני כדור הארץ?" ואם כבר נוצר רעיון פחות או יותר נכון לגבי אבנים יקרות, אז המצב הרבה יותר גרוע עם ידע על מתכות. רק מעטים יוכלו למנות את המתכת היקרה ביותר.
אז זהו איזוטופ של האוסמיום משנות ה-70. במערכת המחזורית של מנדלייב, המתכת היקרה היקרה ביותר ממוקמת במספר 76. העניין הוא שהאיזוטופ של אוסמיום הוא הקשה מכל החומרים שהתגלו על ידי האנושות. באופן לא ייאמן, הצפיפות של מתכת זו היא 22.62 גרם/סמ ק. לאוסמיום ריח חריף אופייני וצבע כסוף. בשל תכונותיה הפיזיקליות והכימיות, מתכת משמשת בתעשיית הגרעין, ייצור תכשיטים ותרופות.
לא פחות מעניין מכך שסביר שלא נוכל לראות במו עינינו את המתכת היקרה ביותר. העניין הוא שהיום בשוק המתכת השחורה עבור 1 גרם של אוסמיום תצטרך לשלם יותר מ-200 אלף דולר. היצואן הרשמי הראשון של אוסמיום הייתה קזחסטן, שב-2004 הציעה גרם אחד במחיר של 10,000 דולר. מלבד קזחסטן, אף מדינה בעולם לא הציעה את האיזוטופ של אוסמיום, כי תהליך ייצורו הוא משימה סופר-קשה. המתכת מתקבלת על ידי קלצינה של תרכיזי פלטינה בטמפרטורות של 900-1000 ºС.
באופן תיאורטי המתכת היקרה ביותר היא קליפורניה 252. נכון לשנת 2010, המחיר של גרם אחד מקליפורניה היה 6,500,000 דולר. עם זאת, הרזרבות העולמיות של מתכת זו הן רק גרם בודדים, ורק שתי מדינות (רוסיה וארצות הברית) מייצרות כ-20-40 מיקרוגרם בשנה. המאפיינים הפיזיקליים של קליפורניה הם יותר ממרשימים: רק מיקרוגרם אחד מסוגל לפלוט 2 מיליון נויטרונים בשנייה. בשל מאפיינים אלו, המתכת משמשת לטיפול בגידולים ממאירים ברפואה, כמקור נקודתי למספר רב של נויטרונים.
מתכת אצילה נוספת היא פלטינה. ואם היא אינה מתיימרת להיות "המתכת היקרה ביותר", אז היא נכללת ב-5 היקרים הנפוצים ביותר. אם נפנה להיסטוריה, אז פלטינה נכרה כבר במאות 12-14 על ידי השבטים שחיו באזור האנדים. זה הגיע לתושבי אירופה כבר במאות 16-17. כיום 5 מדינות עוסקות בפיתוח מרבצי פלטינה: ארה"ב, רוסיה, סין, דרום אפריקהוזימבבואה.
לרוב, מטבעות עשויים מפלטינה, אך בניגוד לזהב וכסף, הם החלו להיות מוטבעים מפלטינה לאחרונה יחסית.
מתכת משמשת בהצלחה בייצור של ציוד רפואי, שיניים ולייזר. הוא מצופה על גוף צוללת כדי להגן מפני קורוזיה.
בתעשיית התכשיטים, לפלטינה יש גם ערך גבוה.
נכון ל-1 בינואר 2013, המחיר הממוצע לגרם אחד של פלטינה הוא כ-$70. יפן תמיד הייתה השוק העיקרי, אבל היום סין השתלטה בביטחון על כף היד.
אגב, מדי שנה תעשיית התכשיטים העולמית צורכת יותר מ-50 טון פלטינה, וסין אחראית על כ-50% מכלל המכירות.
