קוקו שאנל… האישה שפרצה לחברה הבורגנית וכבשה את כולם ביופיה המתנשא וברצון הברזל שלה נולדה למשפחת איכרים רגילה. היא תמיד הסתירה את עובדת מוצאה השפל, המציאה מיתוסים חדשים ונסיבות מדהימות של לידתה. היא ידעה בזריזות להסתיר לא רק קרבה, אלא גם גיל, השכלה, מערכות יחסים ואפילו רגשות. באישה המבריקה, הקרה ובו זמנית כל כך חושנית, אי אפשר היה לחשוד באישה איכרה מאוברן.
עם זאת, ילדותה של שאנל הייתה משעממת וענייה. לבתם של סוחרי השוק לא היו קשרים עם תרבות גבוהה ואמנות. כל מה שגבריאל (שם הולדתה) השיגה נוצר על ידי עבודה קשה ואופי. הילדה כמעט ולא הכירה את אביה - הנוכל והחובב נסעו הרבה בניסיון להרוויח כסף. אמה של גבריאל נפטרה כשהייתה בת 5. הילדה ושתי אחיותיה נלקחו לבית יתומים שם נאלצו התלמידים ללבוש שמלות שחורות קטנות. שם לימדו אותה כישורי תפירה בסיסיים. לאחר מכן, כברקוקו המפורסם אמר: "אני יצרתי את זה!". זו הייתה שמלה שחורה של שאנל.
לאחר שעזבה את המקלט, גבריאל קיבלה עבודה בחנות סדקית ואף שכרה לעצמה דירה קטנה, שם קיבלה הזמנות פרטיות. אבל אפילו אז, הבחורה ידעה היטב שעתידה תלוי בגברים. הראשון שבהם, שאליו הלכה גבריאל לתמיכה, היה פרשים בעל הון, אטיין בלזן. מוקפת במאהב היא הבחינה בבוי קאפל, איתו עזבה עד מהרה לפריז, שם, בנוסף לתפירה, עסקה בשירה בקברט. שם "דבק" בה השם קוקו לנצח. מהמלתחה של מאהב חדש, שאנל גררה דברים של גברים ולבשה אותם בהנאה. ערב מלחמת העולם הראשונה היא פותחת את הבוטיק הראשון שלה ובשנת 1915 כבר נודע במעגלים רחבים למדי.
שאנל תמיד התלהבה מרעיונות מסחריים. קו הבשמים היה אחד הרעיונות הנחשקים שלה. יחד עם ארנסט בו ב-1921, יצרה קוקו את הבושם האגדי - קוקו שאנל מס' 5, שלפי בקשתה בוקבק בבקבוק מלבני קפדני, לא טיפוסי לאותם זמנים. אומרים שקוקו נוצר בהשראת… בקבוק וודקה רוסית. קוקו שאנל הוא בושם שהיה מוצלח להפליא והפך את יוצרו למיליונר. גבריאל לא אהבה את הניחוח הפרחוני החזק שהיה כל כך פופולרי באותם ימים. בושם קוקו שאנל הכחיש הרגלים בורגניים קיימים. כמו, לעומת זאת, ויצירותיה האחרות. היא אמרה שניחוח של פרחים הוא סימן לטעם רע, ואשה צריכה להריח כמו אישה. אלדהידים שימשו באופן פעיל בבשמים של קוקו שאנל - חומרים שלתת עמידות לארומה. עם זאת, מדמואזל עצמה הייתה אותו הדבר - מתמידה וללא רבב.
במהלך חייה, וקוקו הגדולה חיה 87 שנים, האישה חוללה מהפכה באופנה הבורגנית, תלשה תלבושות וולגריות והלבישה נשים וצעירות בחליפות קפדניות ושמלות פשוטות, אך נשיות להפליא. היא פתחה בית אופנה משלה בפריז. היא תמיד הסתובבה בחותלות בוהמייניות ולא פחדה ממילה קשה. הם אומרים שפעם קוקו זועמת קרעה בזעם שמלה מג'יבנשי על אחת מדוגמניות האופנה. לא היה אכפת לה מה חושבים עליה. היא העריכה את האלגנטיות מעל הכל ואת עבודתה, שלמענה הקריבה אפילו אהבה.
קוקו שאנל הוא מותג שמסתיר סיפור נהדר של ניצחון אינסופי ורצון בלתי מתכופף. גבריאל שאנל מתה בסוויטה מפוארת במלון ריץ בפריז. האימפריה של שאנל הרוויחה יותר מ-160 מיליון דולר בשנה.
